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Jul 19, 2023

Elogio de Anglage: mano excepcional

por Ian Skellern La maquinaria moderna de alta precisión ha revolucionado la fabricación de relojes mecánicos como casi todo lo demás. En una vida anterior, una vez conducía un camión en la India y

por Ian Skellern

La maquinaria moderna de alta precisión ha revolucionado la fabricación de relojes mecánicos como casi todo lo demás.

En una vida anterior, una vez conducía un camión en la India y literalmente tuve un golpe en el guardabarros. El panel alrededor de la rueda delantera derecha quedó básicamente destruido y tuve que quitarlo para poder girar las ruedas. Se lo llevé a un chapista callejero de Delhi, que le echó un vistazo (bueno, dos: uno al trabajo que había que hacer y otro al hecho de que yo era un occidental relativamente rico) y dijo que me llevaría un par de horas y alrededor de $50 para arreglar.

Pensé que debía saber dónde podía encontrar un reemplazo viejo, pero sacó una pieza grande y plana de chapa de metal y comenzó a martillarla (golpearla). Y en un par de horas, había transformado el metal plano en una imagen reflejada perfecta del guardabarros opuesto. Le dio un par de manos de pintura y mi camioneta quedó como nueva.

Tomó un trozo de metal en bruto y lo transformó hábilmente en la pieza exacta requerida.

Eso es lo que solían hacer los relojeros tradicionales. Debido a que los componentes no se podían fabricar con alta precisión en cantidad, lo que significaría que fueran intercambiables, cada componente tuvo que fabricarse individualmente para adaptarse a los componentes con los que interactuaba. Si era necesario reemplazar algo, había que hacerlo para que encajara en lugar de reemplazarlo por una pieza idéntica lista para usar.

Ángulo de manecilla con 6 ángulos internos en un componente en el Oileán H-B1 Triple Calendar Chronograph de John McGonigle

Hoy en día, la fabricación de alta precisión significa que los relojes mecánicos modernos son más baratos de producir, más baratos y más fáciles de reparar, más fiables y más precisos. ¡Eso es ganar, ganar, ganar, ganar! ¿Que es no gustar?

Bueno, un problema es que el reloj de cuarzo es aún más fiable, más preciso y tan barato de producir que ni siquiera te molestas en repararlo. Simplemente lo tiras y compras otro.

Y eso es lo que causó la crisis del cuarzo entre los años 1970 y principios de los 1980, que diezmó la industria de relojes mecánicos (en gran parte suiza).

Sin embargo, algunos visionarios pioneros, entre ellos Jean-Claude Biver (Blancpain), Gerd-Rüdiger Lang (Chronoswiss) y Svend Andersen y Vincent Calabrese (cofundadores de AHCI), pensaron que los relojes mecánicos todavía tenían un lugar económicamente viable en el mundo. , y a finales de la década de 1980, los relojes mecánicos pasaron de ser principalmente cronometradores a ser principalmente joyas de lujo que los hombres podían (y querían) usar.

Y durante las décadas siguientes se revivieron más marcas inactivas y prosperaron marcas moribundas paralizadas por la crisis del cuarzo.

Las grandes marcas de relojes de alta relojería ya no se dedicaban a vender relojes de pulsera sino a vender lujo exclusivo. Y lo bueno de vender lujo exclusivo es que tiene amplios márgenes de ganancia.

Enorme crecimiento de las exportaciones de relojes suizos desde 1990

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Los enormes márgenes de beneficio obtenidos por marcas de relojes fragmentadas y relativamente poco profesionales atrajeron la atención de grandes conglomerados de lujo como Richemont y LVMH, y Swatch Group construyó un imperio. La eficiencia aumentó y la fabricación se trasladó internamente.

Y China se abrió y creó un nuevo universo de clientes potenciales relativamente ricos y ávidos de marcas de lujo europeas.

La desventaja de la fabricación a gran escala es que requiere enormes inversiones. La ventaja es que una vez que se han establecido las instalaciones de producción, los costos incrementales de aumentar la producción, es decir, fabricar más relojes, son pequeños.

Así que las marcas de relojes ahora administradas profesionalmente, que estaban motivadas financieramente para aumentar continuamente la producción (y las ganancias), aumentaron continuamente la producción. Como era de esperar, siguieron ciclos de auge y caída, pero la tendencia es fuertemente ascendente.

El verdadero lujo es exclusivo. Un lujo es algo que no necesitas pero que te gustaría. El lujo exclusivo es algo que no necesita pero que le gustaría, y además es difícil de encontrar (raro): es esa rareza relativa (en relación con la demanda) que respalda los altos márgenes de beneficio.

Pero las grandes marcas de relojes fabricaban (y en general lo hacen ahora) productos de lujo para el mercado masivo en lugar de lujo exclusivo; sin embargo, han logrado mantener sus jugosos márgenes de ganancias básicamente creando una percepción de exclusividad y rareza a través de un marketing inteligente. Eso y un control estricto (monopolístico y no competitivo) sobre los precios a los que los minoristas venden sus relojes.

Pero la verdadera transformación creada por el paso del lujo exclusivo al lujo del mercado masivo está en la clientela: cuando los relojes de alta gama se fabricaban en cantidades relativamente pequeñas, eran comprados por coleccionistas relativamente bien informados que basaban sus decisiones en la calidad del producto. los relojes más que la eficacia del marketing de la marca.

Con una base de clientes de mercado masivo, la mayoría de los compradores de relojes (excluida la empresa actual) están menos informados y más influenciados por la calidad percibida de la marca que por la calidad de un reloj específico. Primero eligen la marca que les resuena y en la que tienen confianza, y luego un modelo de la marca que les gusta.

Cuando mi esposa, que entonces no era muy experta en relojes, decidió por primera vez que le gustaría un buen reloj, supo que sería un Breguet incluso antes de mirar cualquier Breguet; sólo era cuestión de encontrar un modelo que le gustara (eligió un Breguet). Marina).

La marca se vuelve más importante que los relojes, ya que el mercado masivo no sabe ni le importa qué es lo que caracteriza a un buen reloj.

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En el pasado, los relojes mecánicos eran extremadamente caros y muy raros porque cada componente estaba básicamente hecho a mano por un artesano extremadamente talentoso.

Luego vino la producción en masa, que la industria relojera suiza copió de la estadounidense, lo que hizo que los relojes fueran asequibles para todos. Los relojes se convirtieron en herramientas omnipresentes para medir el tiempo.

Luego vino la crisis del cuarzo, seguida del renacimiento del tradicional reloj mecánico como artículo de lujo en lugar de herramienta.

Es la artesanía lo que nos encanta de los relojes mecánicos (Rolex, como siempre, es una excepción). Lo que nos vincula con el pasado es el hecho de que los relojeros cualificados tengan que ensamblar y regular una multitud de minúsculos componentes interactivos de alta precisión.

Incluso los relojes de Urwerk y MB&F que parecen de la era espacial tienen en su interior movimientos mecánicos tradicionales que Abraham-Louis Breguet reconocería fácilmente.

Si bien la fabricación de alta precisión ha reducido significativamente el precio de cada componente y ha hecho que los componentes sean fácilmente intercambiables, también ha eliminado gran parte (si no la mayoría) de las habilidades necesarias para ser un relojero en lugar de un ensamblador de componentes de relojes (como ocurre con los batidores de paneles). .

Así como los batidores de paneles actuales ya no golpean paneles sino que simplemente ensamblan piezas intercambiables, los relojeros actuales ya no fabrican componentes sino que ensamblan piezas intercambiables. La producción de relojes moderna es básicamente una línea de montaje de cinta transportadora en miniatura no muy diferente a la de una fábrica de automóviles.

Sólo curvas redondeadas, ni un solo ángulo interno en el Calibre 31-260 PS QL de Patek Philippe que impulsa el magnífico Calendario Perpetuo en Línea

Un reloj mecánico moderno de marcas grandes (y la mayoría de las pequeñas) no contiene tanta mano de obra altamente calificada en su fabricación como podría deducirse del precio. Y eso probablemente no sea malo: hemos aceptado el intercambio entre la producción en masa de precisión y las piezas individuales hechas a mano porque ha reducido los precios, ha mejorado la confiabilidad, ha mejorado la precisión y ha reducido los costos de servicio y reparación.

Es en el hermoso acabado a mano donde las marcas de alta gama justifican sus precios (y márgenes de beneficio). El acero plano pulido en negro, el ángulo pulido a espejo, el guilloche y las ondas de Ginebra de aspecto tridimensional son señales claras que podemos ver (especialmente bajo una lupa) que indican que alguien con habilidades de clase mundial ha trabajado meticulosamente con sus propias manos. bajo nuestra vigilancia.

Si solo.

Si bien parecen tridimensionales, las ondas de Ginebra aplicadas a mano son en realidad planas al tacto: la profundidad es una ilusión creada por líneas finas y curvas en la superficie. La primera vez que pasé ligeramente el dedo por las ondas ginebrinas que Philippe Dufour había hecho ante mis ojos, quedé asombrado: parecían tan profundas a la vista, pero al alcance de la punta del dedo no existían.

Ondas de Ginebra tridimensionales (pero planas) en el movimiento del Philippe Dufour Simplicidad

Las olas de Ginebra que vemos ahora en la mayoría de los relojes de cada marca están hechas a máquina. Y parecen tridimensionales porque lo son: en la mayoría de los casos, puedes sentir las líneas debajo del dedo.

Y luego está el guilloché: el estampado a alta presión crea patrones guilloché que son prácticamente indistinguibles de los guilloché torneados a mano, excepto bajo una lupa y sabiendo qué buscar.

Labrado a mano graba metal, dejando una cresta afilada que capta la luz y cautiva la vista. El guilloche estampado no logra crear esa cresta afilada, por lo que no llama la atención de la misma manera. Hay una razón por la que marcas como Breguet trompeta guilloché hecha a mano. Es caro (las habilidades y técnicas tradicionales suelen serlo) y produce un mejor resultado, pero sólo lo aprecian los coleccionistas bien informados.

El acero plano se puede pulir a mano hasta tal punto que se le llama pulido negro (también conocido como pulido espejo). La razón del término "negro" es que la superficie es tan perfectamente plana y libre de imperfecciones/arañazos que cuando se mantiene en ángulo, TODA la luz de su superficie se refleja lejos del ojo, de modo que parece negra. Cualquier rasguño minúsculo es evidente como una línea de luz brillante en una superficie que de otro modo sería oscura.

Si bien los componentes de acero mecanizados de alta precisión pueden parecer planos y pulidos a simple vista, siempre hay imperfecciones del mecanizado y pulido que captan la luz. Con el pulido negro, estas irregularidades se pulen meticulosamente con una pasta extremadamente fina. Sin embargo, a medida que las pequeñas partículas de acero se pulen de la superficie, se mezclan con la pasta fina y provocan rayones.

Puente de tourbillon pulido en negro con ángulos internos agudos del Tourbillon de dos minutos Jean Daniel Nicolas del Sr. Daniel Roth

El arte del pulido negro consiste en poder pulir la superficie con un toque sensible y saber evitar mezclar los microscópicos fragmentos de acero con la pasta aún más fina. Cuanto mayor es la superficie, más exponencialmente difícil es el proceso. Y no puedes simplemente seguir hasta que lo hagas bien: si no logras la perfección lo suficientemente rápido, el componente se vuelve demasiado delgado para usarlo y tendrás que empezar de nuevo.

El verdadero pulido negro (no sólo un buen pulido) requiere tiempo y una inmensa habilidad y es una clara indicación de un alto nivel de acabado a mano.

Anglage es un término para un acabado, no es una descripción de una esquina en ángulo. Anlage es un borde pulido y biselado. El ángulo manual es un arte que requiere mucha mano de obra. El borde de un componente plano de acero se lima a mano hasta obtener un chaflán regular y luego el borde achaflanado se pule a mano.

Ángulos internos agudos en el ángulo de un observatorio por Kari Voutilainen

El ángulo de la mano plantea varios desafíos:1. Hacer que el chaflán sea regular para que no sea más grueso ni más delgado a lo largo de la línea.2. Garantizar que el tamaño del chaflán de un componente sea coherente con el chaflán de componentes adyacentes o cercanos.3. Limar y pulir ángulos internos: con un ángulo interno agudo, es muy difícil limar y pulir el final de una línea sin marcar negativamente el inicio de la siguiente.

Y es debido a que esos ángulos internos son tan difíciles de ejecutar a mano que se incluyen (o, más exactamente, se incluyeron) deliberadamente en los movimientos acabados a mano para resaltar la habilidad del relojero.

Una máquina CNC puede hacer un chaflán perfecto alrededor de un componente que posteriormente puede pulirse a máquina o a mano, pero debido a que la herramienta de corte es como una pequeña lima redonda, no puede hacer una esquina interna afilada. Actualmente, esto sólo se puede hacer a mano con una pequeña lima plana.

Hermoso ángulo de mano con ángulos internos afilados del Akrivia AK-06

Y eso es lento y costoso, razón por la cual los ángulos internos agudos prácticamente han desaparecido de los movimientos de la mayoría de las grandes marcas, incluso algunas de las conocidas (en el pasado) por su acabado manual.

Ahora tenemos movimientos muy bien terminados con esquinas redondeadas. Es más rápido, más barato y prácticamente nadie se da cuenta. Después de todo, las grandes marcas ahora venden grandes cantidades de relojes producidos en masa a masas relativamente incultas que compran la marca en lugar del reloj. E incluso aquellos educados en alta relojería pueden pasar fácilmente por alto el desprecio del ángulo manual.

Movimiento del Oscillon l'Instant de Vérité con multitud de ángulos internos de forma.

Las grandes marcas ahora fabrican relojes mecánicos “tradicionales” hermosos, confiables y relativamente precisos, pero el trabajo manual que muchos de nosotros valoramos está desapareciendo. Los relojeros y artesanos altamente calificados son raros y costosos: simplemente no hay suficientes disponibles para producir la gran cantidad de buenos relojes que se venden ahora, e incluso si se capacitara a más, aumentaría el precio de los relojes.

¿Y por qué molestarse cuando nadie parece haberse dado cuenta?

Ángulo redondeado hecho a mano con ángulos internos afilados en Romain Gauthier

Sí, todavía puedes encontrar ángulos internos agudos en las grandes marcas, pero es cada vez más raro. Si desea y valora los movimientos tradicionalmente acabados a mano, pase su red más allá de las grandes marcas y busque los independientes.

El excelente acabado a mano, especialmente el anglage, no está muerto, simplemente es más difícil de encontrar: observemos atentamente los movimientos de independientes como Philippe Dufour, Kari Voutilainen, Romain Gauthier, Greubel Forsey, Akrivia, John McGonigle/Oileán, Jean Daniel. Nicolas de Daniel Roth y Raul Pagès, y encontrará hermosos ángulos con ángulos internos agudos en abundancia. ¡Que duren mucho!

*Este artículo se publicó por primera vez el 6 de agosto de 2021 en Elogio del ángulo: el ángulo excepcional acabado a mano es difícil, lento y costoso, por lo que las grandes marcas se han rendido y pocas parecen haberlo notado (o parece importarles) – Gracias a Dios ¡Por las Indias!

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