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Dec 06, 2023

La tecnología Blockchain permite a los agricultores de África Oriental vender a nivel mundial

Las capacidades de rastreo de las cadenas de bloques pueden ayudar a certificar que los cultivos no fueron cultivados arrasando bosques ni cosechados con trabajo infantil. Los pequeños agricultores del mundo en desarrollo pueden estar en la cúspide de una crisis agrícola

Las capacidades de rastreo de las cadenas de bloques pueden ayudar a certificar que los cultivos no fueron cultivados arrasando bosques ni cosechados con trabajo infantil.

Los pequeños agricultores del mundo en desarrollo pueden estar en la cúspide de un avance agrícola. Con tecnologías emergentes como imágenes satelitales, drones y aprendizaje automático que impulsan la productividad, se está volviendo más viable que nunca vender sus productos en lugares como Europa Occidental.

Solo hay un inconveniente: los productores de aguacate en África Oriental o los productores de café en América Latina deben poder documentar que sus cultivos se han cultivado de acuerdo con prácticas agrícolas sostenibles.

La abundancia de sus cosechas no puede producirse a expensas de los bosques talados ni mediante la ayuda del trabajo infantil. Y si sus productos están etiquetados como "orgánicos", tendrán que proporcionar una certificación de que no se utilizaron fertilizantes ni pesticidas sintéticos.

Aquí es donde la tecnología blockchain podría desempeñar un papel importante.

"Blockchain crea una gran solución con un registro inmutable, particularmente [cuando] se combina con dispositivos móviles" y otras tecnologías emergentes, Jon Trask, director ejecutivo de Dimitra, una empresa AgTech activa en 18 países, que ha trabajado con agencias gubernamentales en Brasil, India, Uganda y Nepal, dijeron a Cointelegraph.

El 20 de julio, Dimitra y One Million Avocados (OMA), un grupo tecnológico centrado en la sostenibilidad, anunciaron una asociación para ayudar a los productores de aguacate de Kenia a impulsar la producción y la calidad a través de tecnologías emergentes de vanguardia, incluida blockchain.

La plataforma multitecnología de Dimitra, que también incluye tecnología móvil, inteligencia artificial (IA), dispositivos de Internet de las cosas, imágenes satelitales y genómica, brindará a los pequeños agricultores "un mayor acceso a soluciones para promover aún más prácticas agrícolas sostenibles, principalmente en prevención y datos de plagas y enfermedades". informes”, según el comunicado de prensa.

Otro objetivo clave de la asociación es ayudar a los agricultores de África Oriental a "superar los problemas de trazabilidad para garantizar el máximo valor de los productos y alinearse con los marcos regulatorios internacionales".

No es sólo en Kenia o el continente africano donde se está acelerando este movimiento de productos agrícolas del Sur Global al Norte Global. "Tenemos la misma situación en Indonesia, Brasil y algunos otros países latinoamericanos", dijo Trask a Cointelegraph. "Cuando ellos [los agricultores] exportan sus productos, pueden obtener más dólares por kilo".

La documentación será fundamental para los posibles exportadores, especialmente con la nueva regulación europea sobre deforestación, que entró en vigor en junio, aunque sus principales obligaciones no se aplicarán hasta finales de 2024. “Tendrá que demostrar que su empresa no ha estado involucrada en deforestación”, explicó Trask, añadiendo:

Ingrese blockchain, la herramienta de trazabilidad por excelencia. "Los datos rastreados por blockchain son inmutables y pueden servir como prueba para que los agricultores obtengan certificaciones o préstamos", dijo a Cointelegraph el investigador SzuTung Chen, quien recientemente completó una tesis de maestría sobre el cultivo de café en Colombia. "Una empresa de blockchain está trabajando con empresas de créditos de carbono, por ejemplo, para que los agricultores que aplican prácticas sostenibles puedan tener datos registrados de su agricultura y obtener ingresos adicionales".

Uno de los mayores problemas que enfrentan los pequeños agricultores es la asimetría de la información, explicó Chen. "Las marcas de café y los tostadores capturan el margen más alto del precio del café porque están más cerca de los clientes finales y pueden aprovechar la marca y el marketing".

Los agricultores, por otro lado, no saben adónde va su café después de venderlo, su destino o las tendencias del mercado del café, “lo que los mantiene en una situación vulnerable en la cadena de suministro”, agrega.

Lo que potencialmente puede hacer blockchain, continuó, es facilitar la transparencia bidireccional, de modo que no solo las partes interesadas al final de la cadena de suministro sepan de dónde proviene el café, sino que los agricultores también sepan lo que sucede en la cadena de suministro posterior.

Dimitra utilizará tecnología de imágenes satelitales para ayudar a los agricultores kenianos a demostrar que no están devastando los bosques para cultivar aguacates, pero esta tecnología también se puede utilizar para mejorar la productividad. Al aplicar modelos de aprendizaje automático a imágenes satelitales, Dimitra ha desarrollado algoritmos que pueden identificar dónde se necesita más fertilizante o dónde es necesario intensificar el riego, por ejemplo.

Una solución multitecnológica también puede generar sinergias. Como dijo a Cointelegraph Monica Singer, líder sudafricana y estrategia senior de ConsenSys:

¿Es este enfoque interdisciplinario la ola del futuro? "Creo que blockchain no puede hacerlo por sí solo", dijo Trask. "Necesitamos combinar tecnologías para brindar los servicios que necesita la industria agrícola".

Puede ser diferente en la esfera financiera, admitió Trask, quien ha pasado los últimos seis años trabajando en proyectos relacionados con blockchain; su experiencia relacionada con la cadena de suministro se remonta aún más atrás. Los casos de uso de DeFi a menudo pueden valerse por sí solos, pero la agricultura es diferente. "Cuando combinamos esas tecnologías (aprendizaje automático, imágenes visuales y drones con blockchain) podemos sacar más provecho de nuestra inversión".

La empresa ha "entrenado" modelos de aprendizaje automático para reconocer el aspecto de un árbol mediante imágenes de satélite. Un “árbol” debe tener una determinada copa, altura, etc. La empresa puede generar informes de deforestación que ilustren dentro de los límites de una finca dónde se han eliminado árboles y dónde se han agregado durante un período de tiempo.

Dimitra dice que los agricultores kenianos pueden duplicar su productividad aplicando tecnologías emergentes disponibles en la actualidad, pero ¿cuánto de ese beneficio se deriva de la tecnología de contabilidad digital per se?

"Se requiere una combinación de tecnologías", respondió Trask, pero no se debe pasar por alto la importancia de blockchain. "Originalmente hicimos un proyecto en África Oriental en torno al ganado", dijo, y agregó:

Los agricultores descubrieron que podían "obtener entre un 50 % y un 100 % más por libra de carne de vacuno de lo que obtendrían si no tuvieran un sistema de trazabilidad [blockchain]".

Si los productores africanos de aguacate pueden cumplir con los requisitos de documentación de la Unión Europea, "podrán obtener un 30%, un 50%, tal vez incluso un par de cientos por ciento más en exportación". Sugirió que mayores beneficios de las mejoras impulsadas por la IA en áreas como el riego y la fertilización podrían dar lugar a una mayor duplicación de la productividad.

Otros coinciden en que la tecnología blockchain puede convertirse en un factor por derecho propio con respecto al sector agrícola del continente, particularmente si sus capacidades de mantenimiento de registros se utilizan para garantizar la calidad, como Shadrack Kubyane, cofundador de Coronet Blockchain y eFama App de Sudáfrica, dijo a Cointelegraph.

La importancia de contar con registros agrícolas a prueba de manipulaciones se hizo evidente para Kubyane con el peor brote de listeriosis del mundo, que ocurrió en Sudáfrica en enero de 2017 y tuvo un saldo de más de 200 muertes.

Ese caso “sigue siendo impugnado en los tribunales hasta el día de hoy”, afirmó. El principal sospechoso sigue siendo una importante entidad de procesamiento y distribución de alimentos que, hasta el día de hoy, insiste en que no fue la principal fuente del brote. "Si blockchain hubiera estado en plena vigencia en esa cadena alimentaria específica, entonces los factores determinantes y la fuente del brote se habrían determinado en dos segundos y medio o menos, en lugar de esperar seis años y medio para saberlo". un veredicto aún pendiente”.

Singer de ConsenSys es optimista sobre el uso futuro de blockchain en el continente. "La tecnología de la cadena de suministro con funcionalidad de seguimiento y localización utilizando la tecnología blockchain cambiará las reglas del juego en África", dijo a Cointelegraph. “Tenemos una alta penetración de telefonía móvil en el continente. También sabemos que la tecnología blockchain es más útil cuando hay muchos intermediarios y cuando necesitamos tener un seguimiento de auditoría de las transacciones que involucran a muchas partes de manera transparente”.

En África, el agricultor suele ser el último en beneficiarse de la venta de productos, “en particular cuando depende de muchos intermediarios”. Entre otras virtudes, la tecnología blockchain también ayuda a "adecuar el tamaño de los intermediarios", añadió Singer. Además, "actualmente contamos con muy pocas tecnologías sofisticadas para seguimiento y localización".

Algunos de los atributos clave de blockchain se parecen a los de los sistemas tradicionales de trueque africanos, como el utilizado en la pequeña aldea donde creció Kubyane.

Durante la temporada de cosecha, los cultivos podían intercambiarse por ganado en distintas cantidades según fuera necesario. Esto generó algunos beneficios similares a los de la cadena de bloques, incluida la trazabilidad, ya que "la gente sabía exactamente de dónde venían sus alimentos"; transparencia, ya que “los bienes podrían intercambiarse sin que los intermediarios agreguen márgenes innecesarios”; y control de la cadena de suministro, ya que “muchas familias de agricultores tenían control sobre toda su cadena de suministro, por pequeña que fuera, desde los bancos de semillas hasta las ventas directas a los consumidores”.

Un sistema de trueque tiene muchas limitaciones, por supuesto, incluida la falta de escalabilidad, y Kubyane está en contra de hacer retroceder el reloj de la moderna cadena de suministro de alimentos de África. Pero la tecnología blockchain puede ayudar con muchos desafíos contemporáneos, incluida la "trazabilidad de los alimentos, las pérdidas poscosecha, la falta de transparencia de la cadena de suministro, las prácticas comerciales desleales y los monopolios que marginan a los agricultores pequeños y semicomerciales", dijo a Cointelegraph.

En general, puede llevar algún tiempo lograr que la agricultura africana avance. "Ciertamente, llevará años", dijo Trask. Por ejemplo, una cooperativa agrícola puede llegar y firmar un contrato con Dimitra y decirle que “van a incorporar a 30.000 agricultores. Probablemente nunca consigamos una adopción del 100%; es posible que sólo obtengamos el 80%”.

Además, sólo el 10% de los usuarios del sistema pueden ser "usuarios avanzados", continuó. Algunos pueden estar participando porque gigantes de la alimentación como Nestlé y otros les han dicho que "tenían que tener trazabilidad", señaló Trask. Otros agricultores simplemente no quieren adoptar nuevas tecnologías.

Otro desafío es que implementar estas soluciones a veces “requiere que muchas partes participen o aprendan sobre la tecnología”, según Singer de ConsenSys.

Las soluciones también deben ser accesibles, asequibles y escalables, añadió Kubyane. "Es de suma importancia contar con capital paciente a una escala significativa".

En resumen, las sinergias derivadas de la fusión de cadenas de bloques con otras tecnologías emergentes como imágenes satelitales, inteligencia artificial, tecnología móvil y otras podrían algún día revolucionar la agricultura en el mundo en desarrollo. Pero hasta que llegue ese día, los agricultores de África Oriental y otras regiones pueden obtener precios más altos para sus productos recurriendo a mercados de exportación como la UE y América del Norte.

Pero para asegurarse un lugar permanente en las mesas de estas economías occidentales, tendrán que convencer a los reguladores y al público preocupado por la sostenibilidad de que sus cultivos no se cultivaron arrasando bosques o empleando mano de obra infantil. Para lograrlo, las cadenas de bloques públicas y privadas, con sus capacidades mejoradas de seguimiento, rastreo y certificación, pueden resultar invaluables.

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