Noticias

Aug 12, 2023

Cómo los científicos están salvando a la iguana rosada de Galápagos en peligro de extinción

Los editores obsesionados con los equipos eligen cada producto que revisamos. Podemos ganar una comisión si compras desde un enlace. ¿Por qué confiar en nosotros? Los investigadores utilizaron etiquetas GPS alimentadas por energía solar para rastrear al esquivo lagarto hasta llegar a un

Los editores obsesionados con los equipos eligen cada producto que revisamos. Podemos ganar una comisión si compras desde un enlace. ¿Por qué confiar en nosotros?

Los investigadores utilizaron etiquetas GPS alimentadas por energía solar para rastrear al esquivo lagarto hasta un volcán activo. Así es como esperan sacar a la especie del borde del abismo.

En 2009, cuando los científicos revelaron que habían descubierto una nueva especie de iguana que vivía en las Islas Galápagos, el anuncio fue agridulce. Si bien el lagarto de cuatro pies de largo, color ruborizado, con patas poderosas y garras afiladas fue un hallazgo sorprendente en uno de los lugares mejor estudiados del mundo, la iguana rosa de Galápagos fue inmediatamente clasificada como en peligro crítico.

“Inmediatamente supimos que necesitaba acciones de conservación urgentes”, dijo a Popular Mechanics Gabriele Gentile, zoóloga de la Universidad de Roma Tor Vergata que describió por primera vez la especie.

Se estima que quedan entre 200 y 300 iguanas rosadas en el mundo, y todas viven cerca de la cima del Volcán Wolf en Isla Isabela, uno de los lugares más altos y remotos de las Islas Galápagos. Es tan difícil llegar al lugar que rara vez lo visitan personas, incluidos científicos. Sin embargo, los gatos salvajes introducidos por los primeros colonos deambulan por la isla y probablemente sean la razón por la que los investigadores nunca han visto una iguana rosada juvenil en la naturaleza. Debido a que estos lagartos evolucionaron sin depredadores mamíferos, las iguanas jóvenes no tienen defensas contra estos destructivos felinos.

Para agravar el peligro para la pequeña población de iguanas rosadas, el volcán al que llaman hogar está activo y entró en erupción en enero de 2022. Afortunadamente, las últimas erupciones han sido menores, pero investigadores como Gentile están comprensiblemente preocupados de que una erupción grave pueda Condenar a la iguana rosada a la extinción.

Para garantizar la supervivencia de la especie, Gentile y sus colegas, en colaboración con la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego, decidieron lanzar un programa "inicial" para impulsar el crecimiento de la población. La ventaja inicial consiste en recolectar iguanas recién nacidas y llevarlas a un centro de cría para que puedan crecer y desarrollarse en un lugar seguro y lejos de los depredadores. Cuando las iguanas son lo suficientemente mayores y grandes para defenderse de los gatos salvajes, se las devuelve a su área de distribución, donde pueden perpetuar la especie. (Mientras tanto, una organización sin fines de lucro ecuatoriana trabajaría para controlar la población de gatos salvajes).

Pero para que comenzara el programa de ventaja, los científicos necesitaban descubrir dónde anidaban los lagartos: en un área que es prácticamente inaccesible para los humanos. No hay senderos que conduzcan al hábitat de las iguanas, ni tampoco agua ni señal de celular en el camino.

Por eso, los ingenieros de la Universidad de Roma Tor Vergata dedicaron algunos años a diseñar un dispositivo de seguimiento GPS apropiado para las iguanas, un instrumento que normalmente se utiliza en animales mucho más grandes. Gentile dice que el equipo optó por supercondensadores alimentados por energía solar en lugar de baterías, que mantienen la carga liviana para la iguana y evitan la contaminación involuntaria de las baterías gastadas. Además de los sensores GPS, los dispositivos también contienen un termómetro, un higrómetro, un lector de luz ultravioleta y una tarjeta de memoria de 250 mg. Una pequeña antena envía datos a una estación terrestre, que luego envía esa información a los científicos vía satélite.

En 2019, Gentile y su equipo viajaron en helicóptero hasta la cima del volcán Wolf y equiparon a 15 iguanas con dispositivos GPS, utilizando puntos médicos y epoxi para asegurarse de que estuvieran completamente seguros.

En los tres años transcurridos desde que el equipo ha estado rastreando a los lagartos rosados, han aprendido mucho sobre sus movimientos estacionales y, lo más importante, cuándo y dónde anidan las hembras. Cada año, desde finales de abril hasta principios de junio, las iguanas rosadas hembras abandonan a sus parejas y se trasladan a la caldera del volcán, a una plataforma a unos 1.700 pies de profundidad, o a medio camino del suelo de la caldera.

"Las laderas exteriores del volcán son muy rocosas y las hembras necesitan tierra y arena para anidar", explicó Gentile. “El borde se erosiona constantemente y crea montones de polvo” dentro del volcán, donde las hembras ponen sus huevos y patrullan el área cercana durante unos diez días después.

En el futuro, el equipo espera etiquetar más iguanas y seguirlas hasta la caldera para que puedan estudiar, marcar y proteger sus sitios de anidación, en preparación para eliminar las crías en un futuro próximo.

Para Gentile, que escuchó por primera vez rumores sobre las iguanas rosadas en el año 2000, cuando estudiaba tortugas en las Galápagos, dos décadas de estudio de la iguana rosa han sido un esfuerzo tanto científico como emocional: "Me he enamorado completamente de las iguanas".

Ashley Stimpson es una periodista independiente que escribe con mayor frecuencia sobre ciencia, conservación y actividades al aire libre. Su trabajo ha aparecido en The Guardian, WIRED, Nat Geo, Atlas Obscura y otros lugares. Vive en Columbia, Maryland, con su pareja, su galgo y un gato muy malo.

Ver: Cómo se forjan los cuchillos de chef de fama mundial

Todos los portaaviones del mundo

Por qué el Leopard 2 es un tanque tan rudo

Por qué Estados Unidos suspendió su flota de bombarderos furtivos B-2

Cómo empezar a tejer

Cómo freír un pavo

¡Ya era hora! USS Ford finalmente se despliega

Conozca el primer misil de crucero hipersónico del mundo

Los cangrejos podrían ayudar a reemplazar las baterías de iones de litio

Los océanos del mundo están muriendo ante nuestros ojos

Los telescopios más potentes de la Tierra y más allá

Toma el calor y tíralo.